经常旅行的人，到一个景点后，必扑游客中心，一来可以取得景点及附近的地图，二来可以向公园管理者（park rangers）了解游览公园的最佳安排。黄石公园，占地面积近8000平方公里，要是事先不了解清楚情况，很难有比较深入的了解。好在来之前，在网上调阅过一些材料，算是有点皮毛，以免来之后被眼前的景象震得惊呆。改革开放以后的中国学生，许多都知道黄石公园的大名，倒不是美国的国家公园制度多么深入人心，却是拜赐连篇累牍的TOEFL、GRE阅读理解文章，许多都涉及黄石公园的地理、地质和文化知识。要说黄石地区的人类文明历史，要追溯到1万1千年前。在过去的1万多年时间里，好几个印第安部落生活在那里。他们的平静生活一直持续200多年前，从欧洲移民美国的白人到西部探险，发现了这个嵌在洛基山脉（Rocky Mountains）的高原明珠。在四四方方的怀俄明州（Wyoming），黄石公园占据着最西北角一块几乎方正的位置。公园属地的极小部分，也在北面的蒙大拿州（Montana）和西面的爱达荷州（Idaho）。在美国建国不到100年的1872年，黄石成为世界上第一个国家公园。黄石公园地质构造复杂，曾发生过强烈的火山活动，地面广泛覆盖着熔岩流，至今地壳仍不稳定。由于地热活动频繁，黄石公园著名的景观之一就是温泉。温泉是指温度超过当地年平均气温的泉水，通常以摄氏20度作为温泉的温度下限。水温等于或超过当地的水沸点的泉水称作沸泉。进入黄石公园，首先发现山坡上满是横倒的树木，有些是森林大火留下的痕迹，有些却是由于地热造成的树木枯死。远远望去，漫山遍野，竟有些满目创痍的感觉。加上到处升腾的带有浓烈硫磺味的烟雾，让人误以为到了硝烟弥漫的战场，却也是有些豪气。
到了那里，足以感受到自然的伟力。多少年来，一个个冒着蒸腾热气的温泉出口，就这么不知疲倦地向外喷发着，这口温泉，还鼓捣着泥浆往外溢，这叫“泥浆锅”，看见那个裹挟了泥浆的粗短水柱了么？旁边猩红的石头，应该是千万年来高温和矿物质联合作用的结果吧。听着咝咝的声音，起初还有点本能的担心，后来看的温泉和地热现象多了，也就习惯于这样的场景和音响效果了，只是弥漫的硫磺味让人觉得持续吸入，多少会有点影响健康。
这是被到处鼓吹的黄石公园著名景点之一——大棱镜泉（Grand Prismatic Spring），在阳光的照射下，这汪泉水应该是碧蓝的并可以折射出别的艳丽的颜色。可惜既没有足以俯瞰的航拍手段，也没得到瞬时的好光线，把一个好端端的著名景点，惨兮兮地拍成了这个样子。画面上方的绿色部分，被烟雾笼罩着几乎看不出颜色，更看不出水面的形状了，旁边黄色的边界，倒是清楚得可以。不明就里的，还以为是拍到了一个排污的场面。不过好歹抓住了些东西，此刻我所站的游客步道，大概离泉水10米开外。要想走近，根本不可能，到处矗着不许离开游客步道的牌子。一旦“误入”，时刻透着正义感的美国人，是会大声把你吼出来的，或者干脆就打电话向公园管理者举报。既然拍不到像杂志上那么好，只好死了心，好在网上可以轻易地欣赏别人拍的好照片。
这是上图的一个对比，公园的说明牌上，清晰地表明了大棱镜泉美丽的时候该是什么样子的。可惜就是这张例图，都没能很好地摄取下来，灰蒙蒙的，远没有实际景观来得好看。惭愧啊！无论如何，要想体会真实的景象，还需要各位看官自己去现场，任何照片和图像传递的效果不外乎两个：要么比实际的看起来好、要么比实际的看起来差。所以，亲自去看看吧。
来一张Old Faithful Geyser的标准像吧。这年头流行标准像，还得是稍微侧着点身的。这就是Old Faithful Geyser的侧身标准像，有形象、有名头，还有零散的游客作为背景衬托。巧合的是那天许多游客都穿了红色的外衣，在照片上看起来就像一个团队一样。其实美国的景点，成批的团队游客并不多，多数是自己开车的个性化旅游，想在哪里停留就在哪里停留。老忠实泉附近的游客步道上，安装着几排条凳，游客可以坐着欣赏喷泉。不过是否选了好位子，事先真的没法知道了。三个方向，都有位子，假如泉水喷发的时候正好刮了大风，下风方向就会下起一阵带有硫磺味的毛毛细雨。老忠实泉是离公园西门最近的著名景点，30英里左右。西门的一个旅游集散中心叫西黄石镇（West Yellowstone）。在那里，聚集着许多全国连锁的客栈，以价格公道的客栈（Inn）和汽车旅馆（Motel）为主。美国主要的连锁快餐店在那里也有分号。几乎是一门之隔，公园里面属怀俄明州（Wyoming），公园西门外就是蒙大拿州（Montana）。
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